Rozlišuje se mezi interní a externí bilanční analýzou. Interní bilanční analýza generuje pro obchodní vedení informace o podniku a je součástí podnikového countrollingu. Při externí bilanční analýze zkoumají cizí osoby nebo instituce nejdůležitější ukazatele a provádění publikovaných obchodních a daňových bilancí. Tím se snaží načrtnout obraz o výnosové síle, úvěryhodnosti a rentabilitě podniku. Výpovědi externí bilanční analýzy však mají jen omezenou platnost, protože v bilanci mohou být skryty informace o otevřených kreditních liniích, kolísajících obchodech nebo tichých rezervách, vzniklých zvýšenými odpisy.
Bilanční analýza je nejdůležitějším nástrojem fundamentální analýzy.